„Teadmine, et suudan midagi anda on meeldiv. Küllap on see üks põhjuseid, miks sel aastal algas mul 31. tööaasta õpetajana,“ nendib aasta koolitaja, Rakvere Ametikooli sepa- ja puidutöö õpetaja Riho Mäe. „Töö koolis on kogu mu elu. Kui noore mehena tee nii pööras, et sellesse ametisse sattusin, oskasin vaevalt arvata, et see mu elu täitma hakkab.“

Riho Mäed iseloomustatkse kui toetavat inimest, kelle eesmärgiks on jõuda alati tulemuseni, ka siis kui õppegrupp koosneb erineva tasemega inimestest. Igale leidub midagi jõukohast ning tööd sünnivad toetavas ja loomingulises õhkkonnas. Õppijate töödele hinnangu andmisel on õpetaja taktitundeline ja julgustav mitte halvustav. „Oma ala proff, kes õpetab ja kõik lahti seletab,“ nagu kursustel osalejad märgivad. Ometi pole see veel kõik, mis on pannud õppijaid ja kolleege teda tunnustuse vääriliseks pidama. Tema koolitajaisiksus peegeldub vastu paljudelt pisiasjadelt. Riho on õppijatega alati koos, aitab põlle ette siduda ja kõrvaklappe sobitada ning räägib lugusid, mis panevad mõtlema. Ja kuigi ta ütleb, et valdavalt käivad tema kursustel inimesed, kes ise asjast väga huvitatud on ja kelle motiveerimiseks pole vaja palju vaeva näha, on olnud juhtumeid, kus ta on omal vaiksel, rahulikul ja märkamatul moel tööharjumuse ja –armastuse tagasi toonud inimesele, kes esmapilgul just vaimustust ei kiiranud. Riho Mäe ei põlga pingutust, kui ta teab, et see võib õppijat aidata.

„Õpetada suudan siis, kui ise oskan. Pean olema kogu aeg uuega kursis. Inimesed tulevad oma ootustega ja neilt on samuti palju õppida,“  räägib viie lapse isa, maadlustreener ja kunstnik, kelle sepise ja puitskulptuuri näitus alles suve algul Rakveres huvilistele vaadata oli.